Fernando Larraín Peña, ingeniero civil de la Universidad de Chile, falleció a los 91 años tras una extensa trayectoria empresarial. Lideró el desarrollo de Watt’s y la consolidación de un conglomerado alimentario con más de 40 marcas y 800 productos. También impulsó negocios en distintas categorías dentro del rubro agroindustrial. Su actividad marcó varias décadas del ámbito económico chileno.
Fue presidente de Watt’s por más de 25 años y participó en el fortalecimiento de marcas como Yogu Yogu, Watt’s, Loncoleche, Frutos del Maipo, Wasil y Belmont. Además, intervino en la industria vitivinícola mediante Viña Santa Carolina, Casablanca, Ochagavía y Finca El Origen. Watt’s confirmó su fallecimiento y destacó su rol en la empresa. “Su persistencia y apoyo a los planes de crecimiento se tradujeron en un crecimiento rentable, convirtiendo a Watt’s en una de las principales empresas de alimentos del país”, señaló la compañía.
Etapa de expansión y consolidación empresarial
Su liderazgo impulsó la transformación de Watt’s, que pasó de su origen en 1941 como negocio familiar dedicado a mermeladas a un holding con presencia en lácteos, aceites, jugos, conservas, congelados y productos industriales. La firma opera seis plantas productivas y nueve centros de distribución, registra ventas anuales cercanas a US$ 649 millones y emplea a más de 2.800 colaboradores. También abastece a cadenas como Walmart y Cencosud en Chile.
En los años 60 inició su trayectoria empresarial junto a Javier Vial y Ricardo Claro, participando en compañías como Banco Hipotecario, Banco de Chile, Coresa, Minera Pudahuel y CTI. Durante los años 80 se consolidó como uno de los líderes de los mayores grupos económicos del periodo. Ese recorrido marcó su presencia en sectores estratégicos del mercado chileno. Su experiencia temprana definió su orientación empresarial.
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A inicios de los años 70 vivió ocho años en España y, al regresar, formó junto a Manuel Cruzat Infante el grupo Cruzat Larraín. Este conglomerado controló activos como Banco de Santiago, Celulosa Arauco, Consorcio, Copec, Cruz Blanca y Ladeco. Tras la crisis de 1982-83 centró sus actividades en LarrainVial, Watt’s y Viña Santa Carolina. Desde entonces orientó su labor a estos tres pilares.
Retiro de la primera línea y continuidad familiar
En LarrainVial mantuvo un papel relevante hasta 2016, año en que dejó la presidencia luego de un proceso de reestructuración relacionado con las consecuencias del caso Cascadas. Ese proceso incluyó sanciones de la ex SVS a ejecutivos de la corredora y la salida de Leonidas Vial del directorio. Su retiro marcó el cierre de una etapa en la firma fundada por su padre. Ese momento también significó un cambio interno en la organización.
En sus últimos años se alejó progresivamente de la primera línea corporativa y delegó funciones en la siguiente generación. Fue padre de cinco hijos vinculados al ámbito empresarial, entre ellos Fernando Larraín Cruzat, presidente de LarrainVial, y Aníbal Larraín Cruzat, presidente de Watt’s. Su fallecimiento marca el cierre de una trayectoria ligada al desarrollo de conglomerados nacionales y a la gestión en sectores relevantes de la economía chilena.
