Cencosud S.A. anunció haber alcanzado un acuerdo extrajudicial con la Fiscalía Nacional Económica (FNE) de Chile, para dar término a una investigación por interlocking, una práctica que infringe las normativas de libre competencia al permitir la participación simultánea de una persona en cargos directivos de empresas competidoras.
Este acuerdo, que debe ser aprobado por el Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC), permitirá a Cencosud enfocarse en sus clientes y en su plan de expansión sin mayores distracciones legales.
La investigación por parte de la FNE comenzó en setiembre de 2023, cuando la entidad detectó que Manfred Paulmann, miembro de la junta directiva de Cencosud, había desempeñado simultáneamente roles clave en Cencosud y en la firma Asesorías Alpa, una empresa competidora en el sector de tiendas de conveniencia. Según la FNE, esta práctica habría creado una situación de conflicto de intereses que vulnera las reglas de competencia.
El acuerdo alcanzado con la FNE, que fue presentado al TDLC para su ratificación, implica que tanto Paulmann como las empresas investigadas —Cencosud y Asesorías Alpa— han aceptado pagar una multa conjunta de aproximadamente $1.200 millones de pesos chilenos, aproximadamente 1.2 millones de dólares.
Cencosud asumirá la mayor parte de la sanción, con un pago de $870 millones, mientras que Asesorías Alpa y Paulmann cubrirán $280 millones y $50 millones, respectivamente. A pesar de la sanción, Cencosud ha enfatizado que el pago no tendrá efectos financieros significativos en sus resultados.
Un acuerdo sin reconocimiento de responsabilidad
A través de un comunicado, Cencosud y Paulmann subrayaron que, si bien decidieron llegar a este acuerdo extrajudicial, no reconocen responsabilidad alguna. La decisión, según indicaron, se tomó para evitar prolongadas disputas legales que distraigan de los objetivos estratégicos de la empresa. “Queremos priorizar energías y recursos en nuestro plan estratégico y en el futuro de nuestro negocio”, señaló la compañía en el comunicado emitido tras conocerse el acuerdo.
El acuerdo también conlleva una serie de medidas que las empresas deberán adoptar para asegurar el cumplimiento de las leyes de libre competencia en el futuro. “Las empresas deben comprender la relevancia fundamental de la prohibición de interlocking y cumplir estrictamente con ella. Seguiremos monitoreando activamente su cumplimiento”, advirtió Jorge Grunberg, Fiscal Nacional Económico.
Antecedentes y consecuencias del caso Cencosud
La práctica del interlocking ha sido motivo de investigaciones en varias ocasiones. En 2021, la FNE inició acciones similares contra ejecutivos de otras grandes corporaciones, como Hernán Büchi, quien ocupaba cargos simultáneos en el Banco de Chile, Consorcio y Falabella, y Juan Hurtado Vicuña, involucrado con Consorcio y LarrainVial. Estos casos subrayan la vigilancia que la FNE mantiene sobre el cumplimiento de las normativas de libre competencia.
Cencosud, una de las mayores compañías minoristas de Sudamérica, ha enfatizado que siempre ha actuado promoviendo la libre competencia. Tras el acuerdo, la empresa se encuentra en una posición para continuar con sus proyectos estratégicos sin mayores contratiempos. La conclusión de este caso permitirá a Cencosud enfocarse en el crecimiento de su negocio y en sus relaciones con clientes, empleados e inversionistas, consolidando su posición como líder en el sector retail en la región.
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