Mercado Libre atraviesa por el mejor momento de su historia. El boom de las ventas online ha generado que el mencionado marketplace tenga un enorme crecimiento y se convierta en la empresa mejor valuada en Latinoamérica, con un monto que supera los US$90 mil millones.
El Perú es parte de ese crecimiento, pues la base de compradores en Mercado Libre se triplicó con la pandemia y las ventas llegaron a cifras estratosféricas, según refirió Pedro White, gerente general del mencionado marketplace en nuestro país, quien tuvo una amena charla con Perú Retail.
Pedro, tienes 30 años, eres un líder bastante joven. ¿Consideras que es una ventaja para ser más abierto a los cambios o al momento de tomar riesgos en tus decisiones al frente de Mercado Libre?
Es relativo, hay grandes ventajas y también grandes desventajas. Es una ventaja por el lado de la flexibilidad, la apertura, estar más conectado con el equipo que también es bastante joven. En general, suma bastante.
Pero, obviamente, la experiencia también es súper valida y los años pesan. Bien dicen que el diablo sabe más por viejo que por diablo (risas), así que creo que al final debe haber un balance entre experiencia y juventud.
¿Cómo asumes la responsabilidad de estar al frente de Mercado Libre, una marca tan importante a nivel global?
Lo asumo con enorme responsabilidad y privilegio, por lo que estamos consiguiendo, por el impacto que estamos generando. Tenemos un propósito claro: democratizar el comercio y los servicios financieros en América Latina, transformando en este caso la vida de millones de peruanos. Ese es nuestro motor diario.
Al respecto, Perú está viviendo una coyuntura política complicada, ¿cómo afecta esta situación a Mercado Libre?
Vaivenes políticos, momentos buenos y malos han habido en todos los mercados que hemos estado a lo largo de estos 22 años. Pero, el comercio electrónico en el Perú tiene una gran oportunidad de desarrollo y creemos que está por encima de cualquier contexto político.
Para explicarlo mejor, a diferencia de China y Estados Unidos, donde el comercio electrónico llega al 40% y 25%, respectivamente, en Latinoamérica este representa entre el 5% y 10% y en Perú la penetración baja, representando apenas el 2% y 3% del total del comercio.
Pero esto lejos de ser una falencia, es una oportunidad inmensa. En los próximos años el e-commerce en el Perú seguirá creciendo y estamos súper esperanzados con el futuro.
¿Cuáles son los efectos del alza del dólar y el alto costo de las materias primas en la operación de Mercado Libre Perú?
Tuvimos una fuerte devaluación este año, que no se presentaba hace mucho en Perú. Esto ha tenido un impacto en el índice de precios al consumidor, debido a que la mayoría de productos en Perú son importados. Hemos visto un incremento en los costos de 3% a 5%. Pero en la medida que se estabilice el dólar, también sucederá con los precios y volveremos a los niveles que hemos tenido anteriormente. De esta manera, los vendedores podrán ofrecer mejores precios.
A poco de la Navidad, el consumidor siempre espera ofertas y promociones, ¿qué brindará Mercado Libre para estas fechas?
El último trimestre del año es el más fuerte en términos comerciales. Primero tuvimos el Cyber Wow, luego el Cyber Days y a fines de noviembre participamos en el Black Friday. Para Navidad los vendedores se han abastecido con novedosos productos y tienen precios muy agresivos, pues los compradores están dispuestos a comprar más. . Mercado Libre invierte también, así como las entidades financieras que ofrecen cupones de descuento.
Trabajamos con los vendedores para que ellos bajen una parte del precio y nosotros bajamos otra parte, o sea en conjunto, todos enfocados, para que los compradores tengan el mejor precio del año.
En relación a la pandemia, ¿consideras que fue un impulso para acelerar el crecimiento de Mercado Libre?
El comercio electrónico en América Latina, tiene mucho potencial de desarrollo, seguramente iba a seguir creciendo consistentemente en nuestra región. Pero, lo que hizo la pandemia es acelerar nuestro crecimiento. En 2020, tuvimos un volumen de tráfico y ventas que quizás, según nuestras proyecciones, se iba a dar después de tres años. Es decir, en el 2023.
La pandemia forzó la transformación digital. La gente se vio obligada a usar los medios digitales debido al confinamiento y esto cambió radicalmente el desarrollo del negocio. Nosotros estamos satisfechos de haberlos acompañado durante la pandemia, con nuestra infraestructura muy bien montada, contribuyendo a que los vendedores mantengan sus negocios y los compradores satisfagan sus necesidades sin salir de sus hogares, evitando la propagación del virus.
Con lo expuesto, ¿se puede decir que la pandemia sirvió como trampolín a Mercado Libre?
Habría que darle una definición a la palabra trampolín, considerando que puede ser sí y no. Diría que sí, debido a que aceleramos nuestro crecimiento. Pero también diría que no, en referencia a que el término trampolín podría significar que nos catapultó a un lugar nuevo, poco pensado. Pero eventualmente el desarrollo del comercio electrónico se iba a dar.
¿Qué importantes alcances tuvo Mercado Libre durante la pandemia?
Hemos desarrollado considerablemente nuestro marketplace. En términos de oferta, tenemos productos en todas las categorías: tecnología, productos para el hogar, deportes, belleza, videojuegos, juguetes, productos de consumo masivo, realmente hemos trabajado bastante en robustecer nuestra oferta. Ahora hay más consumidores que demandan nuestra plataforma.
Además, hemos desarrollado dos frentes, uno es la estructura de pago, donde trabajamos con entidades financieras para tener mejores propuestas de financiación. Y otra es la estructura logística, donde lanzamos Mercado Envíos, nuestra solución de delivery. Ahora intervenimos directamente en la entrega del producto, generando costos de envíos muy económicos o en muchos casos gratis por compras mayores a S/ 79 soles.
¿Qué productos fueron los más demandados por los peruanos con la llegada del COVID–19?
Tuvimos dos focos de demanda. En el primer foco demandaron mascarillas, alcohol en gel, y todo tipo de productos de higiene para combatir el virus. Luego, cuando el pánico bajo, el público busco satisfacer otras necesidades al permanecer más tiempo en sus hogares. El peruano empezó a buscar comodidad, aumentaron las ventas de muebles de oficina para el trabajo remoto, computadoras, cables, todo tipo de productos de bienestar para el hogar e incluso productos para hacer deporte.
En el balance general, ¿cuáles fueron los números pre y pospandemia de Mercado Libre?
Durante la pandemia hemos tenido categorías que al inicio crecieron considerablemente. Si comparamos contra meses prepandemia crecimos hasta ocho veces en varias categorías. Todo lo que se refiere a computadoras, laptops y celulares fue lo que más creció. Casi el 700% contra el año anterior. Fue impresionante. Además, si consideramos todo el 2020 y tomamos los primeros meses donde no había pandemia que son parte del año, en promedio duplicamos el volumen de negocios del año 2020 con relación al 2019.
¿Temen algún retroceso en sus ventas ahora que los contagios por Covid -19 han disminuido?
Ahora hay más consumidores que se han sumado al mundo digital, existen nuevos compradores que quizá iban a probar el e-commerce en el año 2023 o 2024, pero lo hicieron en el 2020. No es que esas personas vuelvan al mundo físico y se olviden del mundo digital, sino que ya adquirieron la capacidad de hacer compras por este medio. Están familiarizados. Es decir, hay una masa crítica que se sumó al comercio electrónico y creemos que eso va a seguir potenciándose.
La crisis de los contenedores se presenta ahora como una nueva amenaza. ¿Crees que este problema podría ocasionar un alza de precios en los productos que ofrece Mercado Libre?
Si bien la situación afecta más al comercio físico que al comercio digital, entendemos que algunos vendedores pueden estar complicados con el stock de productos o mercadería en los próximos meses, pero es algo eventual y que con el correr del tiempo se normalizará para que los vendedores puedan desarrollarse sin problemas.
¿Cuáles son las expectativas de Mercado Libre para este final de año?
Las expectativas están a nivel de servicios, no tanto en temas de ventas o de compras. Sabemos que vamos a ser altamente demandados en lo que resta del año. La idea es que los consumidores encuentren los productos que necesitan en la plataforma. Tener precios competitivos y una oferta de valor agresiva.
¿Qué estrategia va a plantear Mercado Libre para esta campaña navideña?
Vamos a trabajar de la mano con los vendedores para saber qué productos podemos potenciar y cuáles serán los más demandados. Esta campaña navideña tiene categorías muy requeridas como juguetes, productos para hacer deporte, tecnología. Tenemos que asegurarnos que los vendedores tengan esta oferta de productos de forma robusta, con un buen stock y una propuesta de valor sólida para los usuarios.
¿Cuál es la participación de la empresa en el mercado nacional y a cuánto aspiran alcanzar?
Al ser una empresa pública que cotiza en la bolsa de Nasdaq desde hace 14 años, estamos privados de compartir métricas de participación de mercado. Pero sí puedo afirmar que somos líderes del comercio electrónico y en términos de tráfico, registramos más de 15 millones de visitas al mes. Tenemos una posición de liderazgo consolidada en América Latina y aspiramos a seguir creciendo.
¿Cuáles son los planes de expansión de Mercado libre en Perú?
Parte de nuestra estrategia de expansión gira en torno a profundizar nuestros ejes estratégicos para dar un servicio cada vez mejor y generar amplitud por ese lado. Queremos profundizar las capacidades que tenemos actualmente. Más cupones de descuento con más bancos, más alternativas de pago, más tarjetas y ofertas de productos. En la parte logística, si hoy el 80 % de nuestros productos se entregan en menos de 48 horas, queremos que el día de mañana sea el 95%, y si el 40% de productos se entregan en menos de 24 horas, el día de mañana apuntamos a que sea el 80% o incluso se entregue el mismo día.
¿Cuál es el crecimiento del ticket promedio de Mercado Libre?
El ticket promedio creció alrededor del 60% el año 2021, en relación al 2020. Y este año creció mucho más en relación al 2019. Cada vez más consumidores deciden sumarse a la plataforma y comprar con recurrencia. Además, están predispuestos a comprar productos con tickets cada vez más altos, más caros, sus compras son realmente representativas y eso nos agrada, porque es un voto de confianza.
¿Mercado Libre ve a los Dark Stores como un competidor?
No, no los vemos como competidores. Nosotros creemos que los dark stores son parte del proceso evolutivo del comercio electrónico. La industria tiene tanto potencial de desarrollo que somos colegas más que competidores porque la experiencia que brinde ese “competidor” a un comprador va a ser que ame u odie al e-commerce. Así que bienvenidos los dark stores y todo lo que hagan nuestros colegas para impulsar el comercio electrónico.
¿El Gerente General de Mercado Libre compra todo en plataformas digitales?
No todo, pero casi todo. Hay algunas artículos que por conveniencia si estoy pasando por algún local o tengo la posibilidad de acceder rápido puedo comprarlo. Pero, en general, tengo mucha preponderancia a comprar en el comercio electrónico. Nosotros siempre hablamos de la estrategia omnicanal, no es que creamos que el e-commerce va a reemplazar al comercio físico. Ambos van de la mano.
¿Cuál considera que es la principal ventaja competitiva de Mercado Libre?
Somos un ecosistema integrado de soluciones. Tenemos el marketplace como plataforma, a Mercado Pago como pasarela de pago. La parte logística es muy sólida con Mercado Envíos. Por otro lado, está Mercado Shops para que los vendedores armen su página web fuera de Mercado Libre. También está Mercado Ads para publicitar los productos y Mercado Crédito para dar financiación a los vendedores y compradores. Es decir, toda esa solución integrada ecosistémica hace que nuestra plataforma sea infalible y esa es nuestra principal ventaja competitiva, la cual nos ha colocado como líderes en la región.