Gaston Bottazzini presentó su renuncia al puesto de Gerente General en Falabella, sin embargo, permanecerá en el cargo durante los próximos cuatro meses, hasta el cierre del año 2023. Hasta el momento, la empresa no ha anunciado quién será su sucesor, pero ya inició la búsqueda del nuevo líder para superar su momento más complejo.
En este sentido, Falabella parece estar avanzando en la dirección de cerrar un acuerdo con la firma especializada en headhunting (búsqueda de talentos) Egon Zehnder, con el propósito de encargarle la tarea de encontrar un reemplazo para Bottazzini.
Aunque este proceso considerará candidatos tanto internos como externos, para muchos que están familiarizados con la empresa, la forma en que se está llevando a cabo la búsqueda de un reemplazo y el tiempo que tomará realizarla, sugieren que dentro de Falabella aún no parece existir una alternativa evidente para ocupar el cargo.
Quien llegue tendrá el desafío de levantar los números, hoy en una espiral de malos resultados. El segundo trimestre, los ingresos cayeron un 12,5% y su deuda se mantiene por sobre los US$ 5.000 millones, elevando el indicador de esta misma sobre Ebitda a 8,6 veces.
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¿Qué perfil está buscando Falabella?
Diversas fuentes vinculadas a la minorista indican que, con la renuncia de Bottazzini, dentro de la compañía se mencionan tres posibles candidatos que podrían surgir como su reemplazo. Estos son Alejandro Arze, quien desempeña el cargo de gerente general corporativo de Mejoramiento del Hogar; Juan Manuel Matheu, actual gerente general de Falabella Financiero; y Francisco Irarrázaval, quien ocupa el cargo de gerente general de Falabella Retail.
No obstantes, las mismas fuentes consideran que será muy complicado que alguno de estas personas pueda tomar efectivamente el cargo. ¿El motivo? Debido a que Falabella está buscando un cambio más profundo y estos ejecutivos sobre todo Arze y Matheu son de la misma línea y cercanos al CEO que saldrá a fin de año.
En abril, la compañía ya había renovado profundamente su directorio, con la salida de distintos miembros de las familias controladoras que dieron paso a integrantes de larga trayectoria en el retail. Entre ellos estaba Enrique Ostalé, exCEO de Walmart en América Latina, quien finalmente incluso tomó la presidencia de la empresa.
Por eso, muchos creen que el futuro gerente general de Falabella deberá ser alguien de la línea y confianza de su nuevo líder. Esto podría significar un cambio respecto a todos los últimos ejecutivos principales de la compañía, que habían ascendido desde otras posiciones de la misma firma. El propio Bottazzini venía de casi una década como gerente general de Falabella Financiero.
¿Qué tan digital deberá ser el nuevo gerente general?
Tanto en la dirección general de la empresa como en el ámbito financiero, Bottazzini dejó su huella con la transformación digital como sello distintivo. Durante un tiempo reciente, la empresa se centró en ese aspecto y en impulsar su presencia en el mercado.
Sin embargo, actualmente, no existe un consenso claro entre los altos directivos sobre cuánto énfasis se debe seguir poniendo en el ámbito digital. Por supuesto, todos están de acuerdo en que una empresa minorista debe contar con plataformas tecnológicas adecuadas. No obstante, no está claro cuánta prioridad debería concederse a esto, y algunos sugieren volver a enfocarse en las tiendas físicas, ya que este sector ha estado afectando significativamente el rendimiento de la compañía.
Algunos analistas del mercado también anticipan un cambio de rumbo tras la salida de Bottazzini. Carolina Ratto, directora de Investigación en Credicorp Capital, sostiene: “El ejecutivo era implícitamente el impulsor de la estrategia del ecosistema digital que ha generado numerosas interrogantes, primero debido a su alta inversión en capital fijo y, segundo, por la aparente pérdida de cuota de mercado en el mundo digital frente a los avances de Mercado Libre”.
Ratto agrega que Ostalé, el nuevo CEO, “proviene del mundo del retail más tradicional, y se espera que el próximo CEO siga una línea cercana a él, buscando así reforzar el enfoque central de Falabella en el conocimiento y la experiencia del cliente”.
Por lo tanto, la decisión de la empresa de mantener el enfoque en lo digital o volver a una perspectiva más tradicional podría tener un impacto significativo en el perfil del nuevo gerente general. A pesar de que algunos consideran que la búsqueda será más desafiante, dada la situación actual de Falabella, otros ven oportunidades.
“Un líder con suerte”
Fuentes vinculadas a la empresa señalan que Bottazzini asumió el cargo en un período muy complicado. La competencia proveniente de empresas tecnológicas como Mercado Libre o incluso Amazon se intensificó rápidamente durante la pandemia, que a su vez generó problemas logísticos y una inflación en aumento.
En medio de estas dificultades, Falabella ha experimentado una caída del 75% en su valor en bolsa en poco más de cinco años.
En contraste, el nuevo CEO tendrá una mayor oportunidad de crecimiento. Se hará cargo en un momento en el que se espera una recuperación económica y con una empresa que ya ha implementado un plan de contingencia para mejorar su rentabilidad, reducir su deuda y mantener su clasificación.
“Para ser líder, también hay que tener suerte”, afirma un exejecutivo de la compañía al diario Financiero de Chile.
