Tras cuatro décadas de establecerse como un referente en la industria de la moda estadounidense y expandirse a mercados latinoamericanos como Perú y Colombia a partir de 2012, Forever 21 se encuentra en una situación crítica. Sus persistentes problemas financieros han culminado en el cierre de sus establecimientos en Perú durante agosto del 2024, una situación que se agrava y se repite actualmente en Norteamérica.
Ante los problemas financieros, la cadena se ha visto obligada a licenciar a aproximadamente 700 empleados adicionales, como consecuencia directa del cierre de sucursales en estados clave como Pensilvania y California. Particularmente afectada se ve la ciudad de Los Ángeles, cuna de la marca desde su fundación en 1984.
En un intento desesperado por evitar su desaparición definitiva, la compañía está activamente buscando un comprador que pueda revitalizar sus operaciones. Mientras tanto, las tiendas que aún permanecen abiertas han iniciado ventas de liquidación, ofreciendo descuentos de hasta el 40 por ciento en su inventario.
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En su apogeo, Forever 21 llegó a operar alrededor de 800 tiendas a nivel mundial. Sin embargo, tras su primera declaración de bancarrota en 2019, este número se redujo a 500, y actualmente la cadena lucha por mantener operativas unas 350 sucursales.
Plan de cierre masivo y posible nueva declaración de quiebra
Fuentes internas confirman que Forever 21 tiene previsto el cierre de más de 200 establecimientos adicionales en todo el territorio estadounidense. Además, la compañía estaría sopesando la posibilidad de declararse nuevamente en quiebra, apenas cinco años después de haber superado su anterior proceso bajo el Capítulo 11.
Analistas especializados atribuyen esta crisis a una combinación de factores, entre los que destacan la irrupción de nuevos competidores, como H&M y Zara, que ofrecen productos a precios más competitivos y con una calidad comparable o superior. Igualmente, el auge del comercio electrónico de moda, liderado por plataformas como Shein y Temu, ha ejercido una presión considerable sobre el modelo de negocio tradicional de Forever 21.
Esta transformación en los hábitos de consumo ha tenido un efecto dominó en los centros comerciales, que han experimentado una notable disminución en el flujo de visitantes, ya que los consumidores prefieren realizar sus compras en línea. En la actualidad, Forever 21 está colaborando con la consultora de reestructuración BRG para analizar posibles estrategias que permitan superar sus desafíos financieros.
Según un representante de la marca, la empresa también está explorando la posibilidad de encontrar un comprador que pueda evitar la declaración de quiebra. “En caso de quiebra, el riesgo de que Forever 21 se liquide y cierre es alto, como ocurre con la mayoría de los minoristas”, sentencian expertos del The Wall Street Journal.
¿Qué ha hecho Forever 21 para evitar la quiebra en Estados Unidos?
En los últimos años, Forever 21 ha implementado diversas estrategias para evitar la declaración de bancarrota. Un ejemplo notable fue su asociación con Shein en 2023, con el objetivo de comercializar sus productos a través de la popular plataforma de moda rápida. No obstante, según declaraciones de Jamie Salter, director ejecutivo de Authentic Brands, esta colaboración solo alcanzó un “éxito moderado”.
Se especula que los ejecutivos de Forever 21 estarían considerando unirse a Catalyst Brands, una empresa especializada en la consolidación de operaciones de minoristas en dificultades, como Aéropostale, Nautica, Lucky Brand, Brooks Brothers y Eddie Bauer. Un portavoz de Forever 21 ha reiterado que los propietarios de la compañía están evaluando diversas “opciones estratégicas” para garantizar la continuidad de las ventas de la cadena.
