Al primer semestre del 2022, el entorno logístico mundial mantiene un elevado nivel de problemas, por un lado está la crisis de contenedores y por el otro la menor rotación de productos. Todo ello ha provocado un exceso de inventario para los retailers, que también está acumulado por las temporadas pasadas (2020 y 2021).
La reducción del stock está resultando difícil y costosa para los comerciantes en los Estados Unidos y también en el resto del globo. En el intento de protegerse de los cuellos de botella en la cadena de abastecimiento, la mayoría ha seguido llenando los anaqueles considerando un repunte con el retorno de compras físicas.
Sin embargo, los intempestivos efectos inflacionarios en todas partes (y en EE.UU. donde se prevé una recesión) ha obligado a los consumidores reajustar sus gastos. Con ello, muchos de los productos pensados para adquirir se van a quedar en los almacenes, y los retailers no saben que más ofertas y descuentos prometer para deshacerse del tumulto.
Minoristas en dificultades
Walmart, Target y otros comercios están observando un cambio en las preferencias de los clientes hacia productos básicos como los alimentos y las necesidades del hogar, informa Bloomberg. Además, los clientes están retrasando las compras de aparatos y mobiliario en comparación con el año anterior, según las estadísticas publicadas por el Departamento de Comercio de EE.UU.
Tales cambios en el comportamiento del gasto, cuando se combinan con el exceso de pedidos a principios de este año, han dejado a las personas que administran las cadenas de suministro en un costoso lío. Los productos que no atraen a los compradores se quedan sin vender en tiendas y almacenes, ocupando un espacio valioso.
Es por eso que los grandes minoristas han estado trabajando tan duro y pagando un precio tan alto para deshacerse de los artículos discrecionales de venta lenta.
Por su parte, Walmart, cuyos niveles de inventario aumentaron casi un tercio en el primer trimestre (Q1), canceló miles de millones de dólares en pedidos y recortó los precios de artículos como prendas de vestir. En el segundo periodo, redujo a la mitad la cantidad de contenedores de envío en su sistema para hacer coincidir las existencias con la demanda, y el crecimiento del inventario se desaceleró a un 25% con respecto al año anterior, en comparación con un aumento del 32% en el Q1.
De hecho, John Furner, jefe de operaciones de Walmart EE.UU., advirtió que les tomaría hasta un semestre completo deshacerse de las existencias en exceso.
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A su vez, el inventario también fue un tema candente en la llamada de ganancias de Target, y los ejecutivos dijeron que en su mayoría habían resuelto el problema después de un esfuerzo total. Pero hacerle frente tuvo alto costo: las ganancias de la compañía quedaron muy por detrás de las estimaciones de los analistas.
Target se movió agresivamente para reducir la oferta de bienes discrecionales. La compañía recurrió al transporte aéreo, las operaciones automatizadas y la capacidad de almacenamiento adicional cerca de los puertos para mitigar los riesgos. Pero a medida que cambiaron los patrones de la demanda, el minorista redujo el inventario de bienes discrecionales en más de mil millones de dólares y redujo los pedidos en la segunda mitad del año.
“El inventario adicional habría representado una carga continua para nuestra cadena de suministro y equipos de tiendas, ya que se enfrentan a la distracción de trabajar día tras día”, dijo el director ejecutivo Brian Cornell.
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La Federación Nacional de Minoristas (NRF por sus siglas en inglés), que representa a unos 18.000 minoristas de EE.UU., recortó su pronóstico y ahora proyecta que las importaciones caerán un 1,5% en la segunda mitad del año en comparación con el mismo período en 2021.
Aún así, el grupo comercial, con sede en Washington, ve un aumento del 2% en las importaciones en 2022, impulsado por una fuerte demanda de los consumidores en medio de tasas de desempleo históricamente bajas y salarios y ahorros inflados en la primera mitad del año.
¿Cómo pueden los retailers hacerle frente a la inflación?
Según la consultoría global Gartner, los directores de la cadena de suministro (CSCO) se enfocan principalmente en desarrollar estrategias y habilitar capacidades organizacionales. Pero las complejidades económicas actuales exigen una influencia estabilizadora en medio de las tendencias reactivas de las partes interesadas.
Los analistas de Gartner identificaron cuatro prioridades de liderazgo para responder al alto riesgo de inflación y recesión.
1) Posicionar la ejecución impecable como la misión principal de la cadena de suministro
La mayoría de las organizaciones de la cadena de suministro ya han desarrollado planes para mejorar la eficiencia para compensar una tasa de inflación normal. Los CSCO deben alentar a sus equipos a implementar estos planes mientras se mantienen enfocados en su papel fundamental en el cumplimiento de la demanda para capturar el margen.
2) Deje que el equipo de planificación esté a la altura del desafío.
Una situación económicamente difícil es una buena oportunidad para que las CSCO evalúen y desarrollen las capacidades y procesos de sus equipos de planificación.
3) Administre la reducción de costos con cuidado
La mayoría de las cadenas de suministro ya operan con muy pocos costos generales. Sin embargo, la verificación periódica demuestra la debida diligencia al C-Suite.
Otra forma de reducir costos y mejorar aún más la eficiencia es la consolidación de roles. Los CSCO pueden, por ejemplo, consolidar funciones como la calidad del sitio, la seguridad, el mantenimiento del cumplimiento ambiental y la mejora continua en menos equipos con un mejor enfoque y alineación.
4) Proteger el gasto de inversión
Un aprendizaje del último período de recesión económica fue que los líderes en crecimiento reintrodujeron el gasto de capital después de una recesión mucho más rápido que sus pares, detalló el reporte. Es por eso que los CSCO deben proteger sus inversiones tecnológicas planificadas para no quedarse atrás de sus competidores.
