El fallecimiento de Horst Paulmann, fundador de Cencosud, ha abierto el debate sobre el futuro del holding y su liderazgo. Mientras algunos sectores del directorio proponen seguir el modelo de grandes compañías como Falabella y optar por una presidencia externa y profesional, la tradición familiar ha sido un pilar fundamental en la historia del grupo, lo que hace prever que la gestión seguirá en manos de los Paulmann.
“Con profundo pesar y cariño, comunicamos el fallecimiento de don Horst Paulmann Kemna, fundador de Cencosud”, anunció la compañía en un comunicado. “Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores (…), transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica”, agregó la empresa.
Paulmann, quien falleció a los 89 años, dejó un legado que marcó el desarrollo del retail en Chile y la región. Fundador de un imperio comercial que abarca marcas como Jumbo, Easy y Paris, además de los centros comerciales Costanera Center y Alto Las Condes, logró posicionarse como una de las fortunas más grandes de Chile. Su patrimonio neto asciende a US$ 4.900 millones, ubicándolo en el puesto 691 del ranking de Forbes Billionaires.
Un legado empresarial que trasciende
El crecimiento de Cencosud respondió a la visión y determinación de Paulmann, quien transformó un negocio familiar en un gigante del retail con más de 120.000 empleados en la región. Su impacto en la economía chilena y su influencia en la evolución del comercio fueron reconocidos por distintos gremios empresariales.
“Horst Paulmann dejó una huella imborrable en el comercio y en la vida de todos sus colaboradores, su legado trasciende su obra empresarial y queda en la inspiración que brindó a quienes trabajan por un comercio moderno, dinámico y en constante crecimiento”, destacó la Cámara Nacional de Comercio, Servicios y Turismo de Chile (CNC).
LEA TAMBIÉN: Fallece el fundador de Cencosud, Horst Paulmann Kemna, a los 89 años de edad
Por su parte, la Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa) resaltó su espíritu emprendedor: “Fue un ejemplo del espíritu emprendedor que caracteriza a quienes buscan construir futuro con trabajo, audacia e innovación. El carisma, sencillez y cercanía que Horst Paulmann empleaba de forma personal y en cada rincón de Cencosud marcaron un sello que trascenderá entre quienes hacen empresa”.
La sucesión en Cencosud: una decisión clave
Horst Paulmann presidió el directorio de Cencosud hasta 2021, cuando su hija Heike Paulmann asumió el liderazgo. La transición generacional en la empresa ya estaba en marcha, con la participación de sus hijos mayores -Manfred, Peter y Heike- en distintos periodos dentro del directorio.
Sin embargo, Heike renunció a la presidencia de Cencosud en diciembre de 2023 por motivos personales. En su lugar, asumió Julio Moura, empresario brasileño con una década de experiencia en el grupo. Esta decisión generó incertidumbre sobre el futuro de la compañía y la posibilidad de que un Paulmann vuelva a liderarla.
La continuidad de Cencosud en manos de la familia Paulmann aún es incierta. Manfred Paulmann, el hijo mayor, regresó al directorio tras la salida de su padre y es considerado un candidato natural para asumir un rol protagónico en la compañía. Su hermano Peter también volvió a la mesa directiva tras un tiempo alejado del grupo.
Manfred Paulmann: el favorito para liderar Cencosud
Manfred Paulmann, de 56 años, es el mayor de los tres hijos que Horst tuvo con Helga Koepfer. A pesar de haber estado alejado de la empresa por más de una década, su regreso en 2021 lo posicionó nuevamente en la carrera por la dirección del grupo, señaló el citado medio.
Según fuentes cercanas a la familia, el control de Cencosud se mantiene en Londres a través de la sociedad PK One, que agrupa las acciones de los tres hermanos y que en 2023 representaba el 51% del holding. Manfred ha sido el encargado de representar a esta sociedad en diversas instancias, lo que refuerza la idea de que será quien asuma el liderazgo definitivo de la empresa.
A lo largo de los años, Manfred ha mantenido un perfil más reservado en comparación con su padre, pero ha demostrado un interés creciente en la gestión del grupo. Su rol dentro de PK One y su participación en decisiones estratégicas recientes podrían ser clave en la próxima etapa de Cencosud, donde la estabilidad y la visión de largo plazo serán determinantes para su futuro.
El futuro de Cencosud: ¿liderazgo familiar o gestión profesional?
Francisco Labarca, académico de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo de Chile, destacó el impacto de Horst Paulmann en la industria del retail, señalando que fue uno de sus grandes impulsores y que el crecimiento de Cencosud ha trascendido fronteras. “El modelo de negocios generado y la eficiencia operacional alcanzada lo sitúan como empresa líder en Latinoamérica”, afirmó.
Sin embargo, con la muerte de su fundador, el futuro de la compañía enfrenta un escenario más complejo. “En términos de sucesión, hay desafíos debido a las diferencias presentadas en los últimos años, pero todo indica que su hijo mayor, Manfred Paulmann, será quien continúe con el legado del grupo”, agregó Labarca.
El debate sobre la continuidad del liderazgo familiar o la adopción de una gestión profesionalizada sigue abierto. Mientras algunos sectores del directorio consideran que una presidencia externa podría fortalecer la estrategia empresarial, el peso de los Paulmann en la historia de Cencosud sugiere que la familia aún tiene un rol clave en las decisiones. En cualquier caso, la sucesión marcará el rumbo del conglomerado en un mercado cada vez más competitivo.
