Antes de fallecer, el estadounidense Fred DeLuca había logrado una verdadera proeza empresarial. Había sido el único capaz de desbancar a McDonald’s del trono global de la comida rápida.
En efecto, su cadena Subway, la misma que él ayudó a fundar a la edad de 17 años y dirigió desde entonces, se expande hoy a 110 países y con 44.268 franquicias. Desde el 2011, su número supera al de McDonald’s, que “solo” tiene 36.000 franquicias para su restaurante de los aros dorados en todo el mundo.
En un especial que elaboró el Diario El Comercio con información obtenida de la agencia BBC de Londres, destaca sobre quien en vida fue el empresario Fred DeLuca cofundador de Subway.
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En la historia narra que Deluca tal vez nunca se imaginó que su firma alcanzaría tal hegemonía. Al fin y al cabo, en sus comienzos, Subway era solo una tienda de emparedados en la población de Bridgeport, Connecticut.
En 1965, DeLuca quería un negocio que le ayudara a pagar la universidad. El nombre original del local, Pete´s Submarines, le hacía homenaje a Peter Buck, un amigo que le había prestado US$1.000 para empezar el negocio y se convertiría en su socio, y a los “submarinos”, como se conoce a una variedad de emparedados gigantescos típicos de las comunidades ítalo-estadounidenses en el noreste de Estados Unidos.
De Luca terminó graduándose de la Universidad de Bridgeport con lo que le rentaba su pequeño restaurante, lo que lo animó a poner otros locales.
PRODUCTOS FRESCOS
En el 2012, decía la revista estadounidense Forbes, el negocio produjo ingresos por US$18.000 millones en ventas.
La fórmula de su éxito: desde 1974 vendía franquicias para el negocio, que desde el comienzo alegó ser una versión más saludable que los tradicionales restaurantes de hamburguesas y pollo frito, que dominaban la industria de las comidas rápidas.
En Subway, anunciaban sus propagandas, podían consumir ingredientes frescos en emparedados hechos a la medida. Hoy abre en promedio cerca de 1.500 nuevos restaurantes al año. En 2013 DeLuca fue diagnosticado con leucemia. Su muerte se anunció el lunes por la empresa, que no especificó la causa.
UN NEGOCIO SITIADO
Uno de los grandes aciertos de DeLuca al manejar su empresa fue hacer énfasis en lo saludable.
En años recientes la comida rápida ha pasado de ser uno de los elementos más codiciados y copiados mundialmente de la cultura estadounidense, a convertirse en una fuente de permanente controversia por las consecuencias de salud que se le atribuyen.
Una controversia que ha estado enfocada, más que en ninguna otra empresa, en las dificultades recientes de McDonald’s.
“Para algunos consumidores, la mala prensa que McDonald’s ha recibido en los últimos años ha cambiado para siempre su opinión sobre la cadena de hamburguesas”, señalaba en reciente reportaje Regan Morris, corresponsal de la BBC en Los Ángeles.
También se dieron otros cambios de gusto en el mercado estadounidense que no favorecían a las firmas de comida rápida.
En los últimos años surgió el concepto del “fast casual”, restaurantes de más precio pero que aseguran ofrecer más calidad. Chipotle, Shake Shack y otras marcas de moda en Estados Unidos coinciden en prometer a sus comensales una experiencia más sofisticada que la que brindaban los locales de comida rápida.
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