Por segunda vez en seis años, la cadena estadounidense Forever 21 ha presentado su declaración de quiebra ante un tribunal en Delaware, citando la intensa competencia de los minoristas internacionales en el sector de la moda rápida. Este hecho marca el cierre de un capítulo significativo para una marca que ha introducido a múltiples adolescentes en el fenómeno del fast fashion.
A través de un comunicado oficial, la compañía informó que sus tiendas físicas y su plataforma de comercio electrónico en Estados Unidos continuarán operativas y atenderán a sus clientes por el momento. No obstante, se encuentra en proceso de llevar a cabo una “liquidación ordenada” de sus operaciones en el país. Se anunció que se realizarán ventas de liquidación en sus locales, y la empresa está en búsqueda de un comprador para alguno o todos sus activos.
Por su parte, el director financiero de la empresa, Brad Sell, dijo en el comunicado: “No hemos podido encontrar un camino sostenible para el futuro, dada la competencia de empresas extranjeras de moda rápida, además del aumento de los costos, los retos económicos que afectan a nuestros principales clientes y la evolución de las tendencias de consumo”.
Reestructuración bajo el Capítulo 11
Numerosas empresas estadounidenses recurren a la protección por quiebra como estrategia para liquidar ciertas operaciones, reducir pasivos y ajustar costos. El Capítulo 11 de la Ley de Quiebras se ha convertido en un recurso habitual, permitiendo a las empresas en problemas financieros encontrar una solución a sus dificultades mediante un proceso de reestructuración.
Forever 21 ha encontrado dificultades para competir con gigantes chinos del comercio electrónico, como Shein y Temu, un reto acentuado por el auge de las compras en línea que se observó durante la pandemia. Además, la empresa ha sido afectada por el aumento de los aranceles a las importaciones chinas implementados durante la presidencia de Donald Trump.
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Los minoristas mencionados operan bajo el modelo de moda rápida, que se caracteriza por la producción masiva de ropa asequible, la cual frecuentemente es descartada por los consumidores en busca de las últimas tendencias. Este enfoque ha suscitado críticas por su impacto ambiental perjudicial.
“Forever 21 no ha superados estos desafíos: la promoción comercial y el surtido han sido mediocres, y la marca ha carecido de un punto de vista claro durante mucho tiempo”, dijo Neil Saunders, analista de comercialización minorista en GlobalData Retail, en un comentario. “El resultado es que cada vez más clientes, sobre todo los más jóvenes, la han abandonado”.
Historial de declaraciones de quiebra y reestructuración
Forever 21 se acogió por primera vez al Capítulo 11 de la Ley de Quiebras en 2019, lo que resultó en el cierre de 200 tiendas. Posteriormente, un consorcio compuesto por Simon Property Group, Brookfield Properties y Authentic Brands Group adquirió la marca por 81 millones de dólares, lo que permitió a Forever 21 continuar operando con una menor presencia física. Sin embargo, a pesar de estos esfuerzos, las perspectivas para la empresa siguen siendo desalentadoras.
Forever 21 se incorpora a la creciente lista de empresas que han cerrado sucursales en Estados Unidos. Según Coresight Research, el año pasado, los principales minoristas del país anunciaron el cierre de más de 7.300 tiendas, lo que representa un incremento del 57% en comparación con 2023. Entre los minoristas que decidieron cerrar establecimientos se encuentran Walgreens y CVS.
Actualmente, Forever 21 posee más de 540 sucursales a nivel mundial, incluidas las ventas en línea, de acuerdo con información proporcionada en su sitio web. En el momento de su primera declaración de quiebra, la marca contaba con 800 tiendas repartidas por el mundo.
A pesar de los desafíos, la marca Forever 21 podría encontrar una forma de sobrevivir mediante acuerdos de licencia, aunque esto implicaría que el minorista se convirtiera en “una sombra de lo que fue”. No obstante, se contempla la posibilidad de una venta, ya que el comercio electrónico y ciertos grupos de marcas podrían mostrar interés en adquirir la empresa, según afirmó Saunders.
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