El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, confirmó que su país no renovará el acuerdo de entendimiento firmado con China en 2017 como parte de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de la Seda. Este anuncio, realizado tras una reunión con el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, refuerza los lazos entre Panamá y Washington en un contexto de crecientes tensiones geopolíticas.
La decisión de Mulino responde a preocupaciones manifestadas por Estados Unidos sobre la supuesta influencia de empresas chinas en el Canal de Panamá y otros puntos estratégicos. Según Rubio, este paso es un avance significativo para garantizar que esta infraestructura clave permanezca bajo el control panameño y lejos de intereses del Partido Comunista de China.
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Relaciones con EE. UU., clave para Panamá
Rubio, quien se encuentra de gira por Centroamérica, elogió la decisión del presidente panameño y calificó la medida como un reflejo del liderazgo del expresidente Donald Trump en temas de seguridad nacional. Durante su visita, el diplomático subrayó la importancia de mantener el canal libre de injerencias externas, destacando que Panamá recibió esta infraestructura de manos de Estados Unidos en 1999.
El memorándum de entendimiento con China, firmado durante el mandato del expresidente Juan Carlos Varela, marcó el inicio de la participación de Panamá en la iniciativa global de infraestructura impulsada por el presidente chino, Xi Jinping. Sin embargo, este acuerdo ha generado controversia debido a las inversiones chinas en puertos estratégicos y su creciente influencia en la región.
Mulino, por su parte, destacó que las relaciones de Panamá con Estados Unidos continúan siendo de gran importancia. Aunque no profundizó en detalles sobre los motivos detrás de su decisión, reiteró que la reunión con Rubio fue respetuosa y constructiva. “Queremos seguir trabajando con Estados Unidos, como lo hemos hecho históricamente”, afirmó el mandatario panameño.
¿El fin de la influencia china en Panamá?
La Ruta de la Seda, lanzada por China en 2013, busca conectar Asia con otras regiones a través de grandes proyectos de infraestructura. En América Latina, aunque inicialmente estuvo fuera del alcance de esta iniciativa, varios países se han sumado en los últimos años, beneficiándose de fondos chinos para obras de gran envergadura.
Hasta el momento, 21 países latinoamericanos, incluidos Perú, Uruguay, Argentina, Chile y Bolivia, han firmado memorandos de entendimiento con China para participar en esta estrategia global. Los proyectos derivados incluyen la construcción de puertos, carreteras y sistemas ferroviarios, que han fortalecido los lazos entre China y la región.
Sin embargo, la decisión de Panamá representa un desafío para la expansión china en América Latina. Según expertos, este movimiento podría motivar a otros países de la región a reevaluar sus relaciones con Beijing, especialmente en sectores estratégicos como infraestructura y comercio.
La reunión de Rubio con Mulino es solo la primera parada de una gira diplomática que incluye visitas a El Salvador, Costa Rica, Guatemala y República Dominicana. El objetivo del secretario de Estado es reforzar la influencia estadounidense en la región frente al avance de China y promover cambios en las políticas que puedan fortalecer la cooperación con Washington.
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