El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha desmentido categóricamente un comunicado emitido por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, en el que se afirmaba que los buques del gobierno estadounidense podrían transitar por el Canal de Panamá sin pagar peajes. Mulino calificó estas afirmaciones como una “falsedad absoluta” e “intolerable”, subrayando que tales declaraciones no reflejan la realidad del acuerdo entre ambos países.
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El mandatario panameño rechazó de manera rotunda las declaraciones del gobierno estadounidense, señalando que no se han realizado cambios en la estructura tarifaria del canal. Mulino recalcó que las tarifas de tránsito se aplican uniformemente a todas las embarcaciones, sin importar la bandera de la nave.
“Me sorprende muchísimo el comunicado del Departamento de Estado de ayer, porque están haciendo comunicados importantes en función de una falsedad”, expresó el presidente.
La Autoridad del Canal de Panamá confirma tarifas inalteradas
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP), que administra el canal, también emitió un comunicado en el que negó cualquier ajuste en las tarifas de tránsito. La ACP explicó que los peajes se calculan basándose en una tarifa fija y variable, tomando en cuenta el tipo de embarcación, su tamaño y carga, y no distingue entre buques gubernamentales y comerciales, ni por nacionalidad.
Según el Tratado de Neutralidad de 1977, firmado entre Panamá y Estados Unidos, el canal debe permanecer abierto a todas las embarcaciones en tiempos de paz y guerra, sin discriminación alguna.
No obstante, este tratado también establece que las tarifas de tránsito no son negociables a nivel gubernamental, lo que contradice las afirmaciones del Departamento de Estado de EE.UU. sobre una posible exoneración para sus embarcaciones.
Este tratado tampoco contempla exenciones de tarifas para ningún país, lo que refuerza la postura de Panamá de que los peajes deben aplicarse de manera equitativa a todos los usuarios.
En su declaración, Mulino también destacó que su administración no tiene la autoridad para exonerar de pagos por el tránsito en el Canal de Panamá. Citó el artículo 319 de la Constitución panameña, que establece que “ni el Gobierno ni la autoridad podrán exonerar del pago de peaje, derecho o tasas por la prestación del servicio del canal”, subrayando que cualquier modificación a las tarifas debe seguir un proceso legal y ser aprobado por las autoridades panameñas.
Las tensiones entre Panamá y EE.UU. sobre el control del Canal
Las declaraciones del presidente panameño respondieron a un comunicado emitido el 5 de febrero por el gobierno de Estados Unidos, el cual indicaba que los buques del gobierno de EE.UU. podrían transitar por el Canal de Panamá sin pagar tarifas.
Esta información fue interpretada por varios analistas como un intento de Washington de reafirmar su influencia en la región, especialmente en un contexto de creciente presencia de China en América Latina.
Mulino expresó su preocupación sobre la postura estadounidense y destacó la importancia del Canal de Panamá como un símbolo de la soberanía nacional. “El canal es un símbolo de la soberanía panameña y cualquier intento de modificar su gestión sería inaceptable”, afirmó, reiterando el compromiso del gobierno panameño con la neutralidad y estabilidad de la vía interoceánica.
Expertos en derecho marítimo señalaron que cualquier cambio en las políticas tarifarias del Canal de Panamá tendría que ser aprobado por el Consejo de Gabinete y ratificado por la Asamblea Nacional, lo que otorga a Panamá un control total sobre las decisiones relacionadas con el funcionamiento y las tarifas del canal.
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