En los últimos años, Aldi y Lidl, dos supermercados de descuento de Alemania, han continuado su marcha por Europa, sumándose a las cadenas de supermercados tradicionales en este continente.
Por ejemplo en Gran Bretaña, las cuatro grandes cadenas: Asda, Morrisons, Tesco y Sainsbury’s, atraviesan un tiempo particularmente difícil, debido a que los cuatro han reportado mantenerse homogéneos en ventas.
Y en marcado contraste, las ventas de este año en Aldi y Lidl crecieron un 22,6% y 15,1%, respectivamente, según las nuevas cifras dadas a conocer por Kantar, firma de investigación de mercado, que asegura que la mitad de todos los hogares británicos, ahora utilizan un supermercado Aldi o Lidl.
Francia y su estrategia
En contraste a la mala situación que atraviesan en Gran Bretaña, los supermercados franceses están empezando a demostrar que es posible detener la marcha de los intrusos a bajo precio.
La semana pasada, Casino anunció que el número de clientes y el volumen de ventas fueron aumentando una vez más en todos sus formatos de tiendas francesas. Y el 16 de enero, Carrefour, el mayor minorista y propietario de las marcas Carrefour hipermercado y Campeón de supermercados de Francia, anunció que sus ventas de igual a igual en Francia aumentaron un 1,2% en el transcurso de 2014 y, con la excepción de sus operaciones italianas, las ventas en sus tiendas, en todos los demás países europeos, aumentaron también.
Aunque estas cifras tomadas desde su propia mirada, son particularmente impresionantes cuando se toma el escenario económico del país, cuando los precios de alimentos están cayendo en Francia un 0,6% el 2014, según la oficina de estadísticas de Francia.
Como resultado, el mercado global de comestibles está reduciendo. La gente no está comprando, en parte debido al aumento lento de los salarios y también la mella en los presupuestos familiares, causadas por impuestos más altos desde el 2012.
Pero a diferencia de sus contrapartes en muchos otros países europeos, las tiendas de comestibles franceses han conseguido reducir la cuota de mercado de tiendas de descuento, del 15% hace cinco años, a alrededor de 12% en la actualidad, y han logrado esto utilizando tres estrategias principales:
Precios bajos
En primer lugar, las tiendas de comestibles francesas se apresuraron a bajar los precios, a diferencia de los supermercados británicos que pasaron más tiempo tramado esto. También aumentaron la producción de productos de marca propia y simplificaron sus gamas de productos y promociones.
Como resultado, los productos de marca propia son a menudo mucho más barato en las tiendas convencionales, que en las tiendas de descuento, y los productos de marca sólo un poco más caros. Las cadenas también han estado construyendo sus propias marcas de descuento (Leader Price de Casino, por ejemplo, o Netto de Intermarché), para combatir la amenaza de Aldi y Lidl.
Tiendas de descuento
En segundo lugar, las grandes cadenas de Francia han tratado de flanquear las tiendas de descuento, por ampliación de sus redes de tiendas de conveniencia. Los compradores prefieren cada vez más los supermercados y tiendas de barrio, o comprar en línea.
Así los comestibles están abriendo tiendas más pequeñas en las ciudades; El plan de Carrefour para comprar la cadena española Dia, con 800 puntos de venta dentro de la ciudad, fue aprobado por las autoridades francesas de la competencia en noviembre, por ejemplo.
Hacer clic y cobrar los servicios que permiten a los clientes comprar en línea y recoger sus pedidos en persona, han socavado otra de las ventajas que las tiendas de descuento a menudo venden: velocidad de la transacción.
Casino es uno de los que se ha desarrollado activamente un negocio en línea de las compras; Cnova, su filial en línea, empezó a cotizar en la bolsa a partir de 2014.
Apoyo en recorte de precios
En tercer lugar, las cadenas francesas se están moviendo para apoyar los recortes de precios, mientras que la protección de márgenes, por atacar en grupo a sus proveedores.
En septiembre, Système U y Auchan acordaron cooperar en la compra. Al mes siguiente, Casino y Intermarché hicieron lo mismo. Carrefour se asoció con Cora-Supermarchés Match (propiedad del grupo Louis Delhaize) en diciembre. Sólo Leclerc, de los grandes jugadores, no tiene pareja por el momento.
Sin embargo, incluso los supermercados franceses están sufriendo el mismo problema que sienten los almaceneros de toda Europa: los márgenes caen. Carrefour por ejemplo, ya ha exprimido sus márgenes de un máximo de 6%, a alrededor de sólo el 3% en la actualidad. Y Casino ha tenido que revisar a la baja sus ganancias varias veces durante el año pasado.
Muchos analistas dicen que el impacto de las tiendas de descuento, junto con las tendencias tales como el cambio hacia una mayor comodidad y compras en línea, reducirá los márgenes de beneficio realizados por el sector de supermercados de Europa, por lo menos la mitad en los próximos años.
Los ejecutivos esperan que la caída de los precios del petróleo retrase el gasto de los consumidores en otras áreas, y aumenten sus ventas y márgenes.
Pero la gran pregunta sigue siendo si los clientes atraídos por Aldi y Lidl volverán con la misma facilidad con la que se fueron.
Esta noticia es auspiciada por: