Walgreens Boots Alliance, una de las cadenas de farmacias más grandes de Estados Unidos, dejará de cotizar en bolsa después de casi un siglo como empresa pública. Según informó CNN, la firma de capital privado Sycamore Partners ha llegado a un acuerdo para adquirir la compañía por un valor total de 23.700 millones de dólares, incluyendo deuda y otros pagos adicionales.
Esta operación marca el cierre de un periodo complicado para Walgreens, que ha visto una drástica disminución en su valor de mercado y ha tenido que cerrar cientos de sus establecimientos en los últimos años. El pacto estipula que Sycamore pagará 11.45 dólares por acción en efectivo, como lo indicó Walgreens en un comunicado oficial.
Esta transacción, que se espera se finalice en el cuarto trimestre de 2025, representa un cambio notable en la dirección estratégica de la compañía, que busca recuperarse de una década llena de dificultades financieras y operativas.
Caída del Valor accionario Walgreens
En los últimos cinco años, Walgreens Boots Alliance ha visto un descalabro impresionante en el valor de sus acciones, que han disminuido casi un 80%. Hace una década, la capitalización bursátil de la compañía ascendía a 100,000 millones de dólares, pero actualmente se sitúa alrededor de 9,500 millones.
De acuerdo con un informe de CNN, Walgreens ha cerrado más del 10% de sus locales en Estados Unidos. En octubre de 2022, la compañía anunció el cierre de 1,200 tiendas adicionales, lo que representa aproximadamente una de cada siete de sus establecimientos actuales.
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Este proceso se enmarca dentro de un plan de optimización iniciado en junio de 2024, cuando el CEO Tim Wentworth reveló que aproximadamente el 25% de las tiendas no eran rentables. En ese contexto, Walgreens se comprometió a llevar a cabo reformas significativas para mejorar su situación financiera.
Competencia intensa en el sector farmacéutico
La situación de Walgreens Boots Alliance no es aislada en la industria farmacéutica. Al igual que sus competidores CVS y Rite Aid, la cadena ha experimentado un descenso en los reembolsos de medicamentos recetados, lo que ha impactado gravemente sus ingresos.
La presión sobre las farmacias tradicionales se ha acentuado por la competencia de grandes actores como Amazon y Target, que han ampliado su oferta de productos no farmacéuticos, incluyendo alimentos y artículos para el hogar.
En regiones rurales, incluso cadenas como Dollar General han comenzado a capturar una porción del mercado que anteriormente pertenecía a las farmacias tradicionales. Walgreens también se encuentra en desventaja frente a CVS debido a su menor escala, lo que restringe su habilidad para negociar precios competitivos con aseguradoras y otras instituciones del sector salud.
¿Cuál será la estrategia de Sycamore Partners para Walgreens?
Sycamore Partners, reconocida por su habilidad en la reestructuración de empresas minoristas, planea mantener las operaciones de Walgreens en su sede ubicada en el área de Chicago. En un comunicado, Tim Wentworth, CEO de Walgreens, subrayó que convertir a la empresa en una entidad privada facilitará la implementación de cambios estratégicos de forma más eficaz.
“Si bien estamos avanzando en nuestra ambiciosa estrategia de recuperación, la creación de valor significativa tomará tiempo, enfoque y cambios que se gestionan mejor como una empresa privada”, afirmó Wentworth.
Stefano Pessina, presidente ejecutivo de Walgreens y dueño de una participación del 17% en la compañía, continuará desempeñando un papel crucial en esta nueva fase. Según CNN, Pessina ha acordado reinvertir su participación como parte de la transacción con Sycamore.
Neil Saunders, director gerente de GlobalData, indicó que la venta a una firma de capital privado podría ser una estrategia efectiva para maximizar el valor para los inversores. Saunders sugirió que Sycamore podría considerar la posibilidad de vender la cadena británica Boots, adquirida por Walgreens en 2014, como una medida para optimizar su retorno de inversión.
